21世纪，日新月异的数字技术不仅为世界经济注入了巨大活力，也为印刷业的飞速发展增添了动力。数字技术在印刷行业首先在印前领域得到广泛应用，然后逐步渗透到印刷工艺过程及管理、质量控制等方面。
   
　　数字化是当今印刷技术发展的基础和主题，已经贯穿整个印刷产业，正在构筑一种全新的生产环境和技术基础。数字印刷是印刷技术数字化发展的一个新生事物，也是当今印刷技术发展的一个焦点。数字印刷是使用数据文件控制相应设备，将呈色剂/色料（如碳粉、墨水、油墨）直接转移到承印物上的复制过程。数字印刷系统主要是由印前系统和数字印刷机组成，有些系统还配上装订和裁切设备。其工作原理是：操作者将原稿（图文数字信息），或数字媒体的数字信息，或从网络系统上接收的网络数字文件输入到计算机，在计算机上进行创意，修改、编排成为客户满意的数字化信息，经RIP处理，成为相应的单色像素数字信号传至输出设备控制器，通过数字印刷机转印到纸张等承印物上。

　　数字印刷体现了“先分发，后印刷”的概念。目前，数字印刷主要适合以个性化印刷、可变信息印刷、即时印刷为特点的“按需印刷”，所以它也是一种为按照用户的时间要求、地点要求、数量要求、成本要求与某些特定要求等来向用户提供相关服务的一种印刷服务方式。 

　　数字印刷的典型特征

　　（1）印刷方式全数字化。数字印刷过程是从计算机到纸张或印刷品的过程（Computer to Paper/Print），即直接把数码文件、页面（Digital File/Page）转换成印刷品的过程。这是全数字化生产过程，工序间不需要胶片和印版，无传统印刷工序的繁琐工序。

　　（2）可实现异地印刷。可以通过互联网进行远距离印刷。

　　（3）可变信息印刷。数字印刷品的信息可以是100%的可变信息，即相邻输出的两张印刷品可以完全不同。

　　数字印刷支持系统 

　　在数字印刷系统中，页面描述技术，图像处理技术，数字印前技术以及数字印刷机硬件是系统不可或缺的支持，其中RIP（栅格化图像处理器）与数字印刷机本身则最为关键。数字印刷中页面描述技术的进步推动了数字印刷生产的发展，特别是RIP的发展，为数字印刷能够输出用户希望的页面起到了关键作用，使用者在排版软件中生成的页面在RIP的控制下，就可以由数字印刷机输出在特定的介质上。因为数字印刷可以100%都是可变信息，相邻的两张印品可以完全不一样，而且要求有很高的输出速度（应该与传统的纸胶印机的速度相当），因此要求RIP具有极高的处理速度。另外，随着数字印刷质量的不断提高，分辨力在不断增加，这就更增加了对RIP速度和功能的要求，因此图像处理技术是数字印刷技术的关键技术基础。

　　数字图像处理技术为数字印刷生产奠定了基础，在印刷复制的三种对象即文字、图形、图像中，图像处理是最重要和最复杂的。数字图像处理是将模拟的图像信号转换成数字图像信号，并按特定的要求进行处理的技术，它是印前图像处理工艺所必须的，同时对数字印刷也同样重要，实际上数字图像处理技术渗透到数字印刷的整个工艺流程中，从原稿的输入即数字化到处理输出，都需要数字图像处理技术的支持。

　　数字印前技术则是数字印刷生产的直接推动力，数字印前技术将原稿输入、图像处理、文字处理、图像设计与制作、排版、分色、加网、打样、输出等一些印前工艺过程全部结合在一起，采用数字工作方式，不断提高工作效率，提高产品质量。数字印前技术的发展向印后工序延伸，将页面信息直接输出到承印介质上，即产生了数字印刷。